Hned na úvod evropského šampionátu v krátkém bazénu v Otopeni dokázali věkem stále ještě teenageři Daniel Gracík a Miroslav Knedla vybojovat postup do finále. Oběma se navíc podařilo dosáhnout českého rekordu. Daniela Gracíka nasměroval do finále motýlkové stovky druhý nejrychlejší semifinálový výkon 50.02 a Miroslav Knedla se kvalifikoval do bojů elitní osmičky na 50metrů znak vyrovnaným domácím maximem 23.26 jako osmý.
Daniel Gracík právě v Otopeni bral loni v létě na ME juniorů zlatou medaili na 100 metrů motýlek a dnes večer v semifinále na stejné trati, ale v krátkém bazénu, ukázal, že mu aréna poblíž rumunské metropole Bukurešti svědčí. Po klidném postupu z ranních rozplaveb předvedl v semifinále skvělý výkon, když ve svém závodě dohmátl druhý a ze stejné pozice celkově zamířil do svého prvního seniorského finále na velké mezinárodní akci. Devatenáctiletý sprinter navíc časem 50.02 vylepšil o 42 setin sekundy dosavadní český rekord Jana Šefla z loňského MS v krátkém bazénu v Melbourne.
„Je to všecko podle plánu, i když pokořit český rekord bylo v plánu už ráno. Nicméně mi to o kousek uteklo. Každopádně myslím, že to, co jsem ráno pokazil, nebo se mi nepovedlo, tak jsem odpoledne zlepšil. I když tak jako já vždycky říkám, je tam spoustu rezerv. Já už jsem cítil, že tentokrát je to všechno technicky v pořádku. Momentálně cítím rychlost, cítím vodu a udělám všechno pro to, aby si to ještě zítra zlepšilo. Možná tomu nikdo nebude věřit, ale upřímně, nervy moc žádné nemám, takže se určitě zítra těším,“ zhodnotil pro Radiožurnál Sport svůj semifinálový výkon Daniel Gracík.
Druhý český postup do finále zařídil na znakové padesátce Miroslav Knedla. Osmnáctiletý student gymnázia ve Zlíně posunul v semifinále svůj osobák až k vyrovnání českého rekordu Tomáše Franty 23.26 z Melbourne 2022 a postupu do finále z 8.místa. Knedla měl v Otopeni v plánu semifinále, přičemž finále bylo jen tajným přáním, kterým překonal svá očekávání.
„Chtěli jsme samozřejmě s trenérem na tajno to zaplavat a vyrovnání (rekordu) je taky úspěch. Jsem rád, že už jsem si v těchto závodech zlepšil padesátku o půl vteřiny. Možná v té první pětadvacítce tam docela chybělo vyvlnění i rychlost, ale vyšlo to a jsem za to fakt rád. Takže zítra je finále, to jsme tady ani nečekali, i když jsme doufali, že by to mohlo padnout. Ale byli jsme rádi za semifinále, ale tohle je opravdu neuvěřitelné a jsem naprosto spokojený,“ zářil radostí Miroslav Knedla.
O finále usilovaly také Barbora Janíčková s Kristýnou Horskou. Janíčkové scházela k postupu na kraulové padesátce jedna desetina sekundy, když zaplavala čas 24.23, který znamenal 10. místo a post druhé náhradnice pro finále. O něco dále měla k postupu Kristýna Horská na 100 metrů prsa. Česká reprezentantka si zlepšila osobní rekord o 34 setin sekundy na 1:06.13 a obsadila celkové 13. místo. Výkon Horské je příslibem pro její hlavní trať, kterou je prsová dvoustovka.
V zítřejších večerních finálových závodech půjde jako první na řadu Miroslav Knedla, který startuje v 17:12 českého času. Gracíka čeká finále o 31 minut později. Už ráno nastoupí do rozplaveb na 100 metrů prsa Matěj Zábojník a Vojtěch Netrh.
